我小時(shí)候經(jīng)常和小伙伴一起去采一種花，然后把花瓣弄碎抹在指甲上，就有了顏色，我們一直叫那種花為指甲花，也叫鳳仙花。但是，這樣的方法使得花的顏色附著力不強(qiáng)，沒(méi)一會(huì)兒就掉了。

　　鳳仙花的花頭、翅、尾、足都翹然如傳說(shuō)中的鳳，所以才有“金鳳花”“鳳仙花”之類的名字，但在民間最通行的還是“指甲花”這個(gè)名字，直接點(diǎn)出了它的染色功用。鳳仙花特別有趣的是，它的籽莢輕輕一碰就會(huì)打開(kāi)，花籽噴灑出來(lái)，所以它的別稱是“急性子”。鳳仙花的英語(yǔ)別名“別碰我”同樣是說(shuō)這個(gè)特點(diǎn)。其實(shí)等它的果實(shí)完全成熟的時(shí)候，即使沒(méi)人碰也會(huì)自行爆裂，好把下一代彈出去播散繁殖。

　　雖然很多人說(shuō)唐代詩(shī)人李賀寫(xiě)的《宮娃歌》里的“蠟光高懸照紗空，花房夜搗紅守宮”說(shuō)的就是宮女搗鳳仙花染指甲的事，可是細(xì)看的話這首詩(shī)根本沒(méi)有提到鳳仙花，更沒(méi)說(shuō)染的是指甲。最早提到鳳仙花的晚唐詩(shī)人吳仁璧以及北宋的詩(shī)人都只是夸耀其花色、姿容，一點(diǎn)也沒(méi)寫(xiě)到做染料的內(nèi)容，說(shuō)明中原人還沒(méi)有染指甲的習(xí)俗。

　　直到南宋晚期周密才在《癸辛雜識(shí)》里記載鳳仙花加明礬可以染指甲，而且“回回婦女多喜此”。也就是說(shuō)，是阿拉伯人把染指甲的習(xí)俗帶到中國(guó)的，當(dāng)時(shí)漢族人還沒(méi)有學(xué)樣。鳳仙花的原產(chǎn)地是印度、緬甸和中國(guó)西南，這種花也許是在唐代才從西南、華南向北逐漸傳布，到宋代鳳仙花在江南很常見(jiàn)，因?yàn)樗教幎际牵疑么謮?，人們并不在意，有?shī)人還把它比喻為象征高潔的菊花的“菊婢”，可見(jiàn)地位不高。

　　用某種染料把指甲染紅的記載在唐代中期就出現(xiàn)了，詩(shī)人張祜《彈箏》里寫(xiě)河南商丘有位藝伎“十指纖纖玉筍紅，雁行斜過(guò)翠云中”，可是他沒(méi)點(diǎn)出這位古箏高手到底是用什么東西染成艷麗的“玉筍紅”的。

　　有意思的是我在印度西部拉賈斯坦邦見(jiàn)過(guò)另外一種國(guó)際聞名的指甲花——印度人叫“莫海蒂”（mehndi），阿拉伯人稱為“海娜”（hinna），拉丁學(xué)名為L(zhǎng)awsonia inermis，而中國(guó)人叫“散沫花”，或直接像阿拉伯人那樣叫“海娜”。

　　海娜的枝干可以長(zhǎng)到三四米高，比鳳仙花高很多，開(kāi)的花只有蠶豆大小，綠色或者玫瑰色，散發(fā)出馥郁的香味。它的葉子、花和果實(shí)都含有一種紅橙色的染料分子——指甲花醌，而且很容易和人體皮膚上的蛋白質(zhì)結(jié)合，是很好的染色材料。現(xiàn)在印度人還大量種植海娜，當(dāng)?shù)赜袑ｉT的作坊收購(gòu)農(nóng)民采摘下來(lái)曬干的葉子，然后粉碎磨成極其精細(xì)的干粉末在街市上出售，用于染發(fā)、染指甲、紋身和作為皮革、羊毛的染料。一些年老的印度女士會(huì)用青綠色的海娜粉配合蜂蜜、生雞蛋之類的東西把頭發(fā)染成棕色，而有的印度教修士也喜歡在手上染出復(fù)雜的彩繪圖形。

　　而在歐洲，海娜也曾在18世紀(jì)作為一種異國(guó)情調(diào)受到英法唯美主義藝術(shù)家的追捧，比如英國(guó)畫(huà)家丹迪·加百利·羅塞蒂（Dante Gabriel Rossetti）的妻子伊麗莎白·西德?tīng)枺‥lizabeth Siddal）經(jīng)常染著棕紅色頭發(fā)，這在當(dāng)時(shí)是一種特立獨(dú)行的波西米亞風(fēng)格。

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